太和年间，河南道某州有个姓梁的年轻人，双亲早逝，既无兄弟姊妹，也无恒产家业，全凭一身气力给人打短工度日。这活计最是靠天吃饭，有雇主召唤时，能挣几文铜钱，买些米面糊口；无人问津时，便只能缩在破败的茅屋里，望着漏雨的屋顶发愁。一年到头，勉强裹腹而已，莫说积蓄，连一身整齐衣衫都置办不起。 这年除夕，北风刮得正紧，梁生缩在四面透风的屋子里，就着一碟咸菜、半壶劣酒，算是过了年。三杯下肚，一股酸楚直冲鼻尖——想自己年已二十有五，终日奔波却一贫如洗，这样下去，莫说娶妻成家，怕是老了连口薄棺都买不起。他越想越